Michael Albans: ese perro, esos niños, nuestra comunidad

Michael Albans es un fotoperiodista que cubre tribunales y delitos para Bennington Banner.

BENNINGTON – Recientemente cubrí muchas historias de abuso animal en el periódico. La triste historia del husky siberiano que vivió sus días dentro de un auto estrecho y lleno de basura me rompió el corazón.

"Chad", hasta que lo sacaron el verano pasado, estaba al cuidado de un señor mayor que conducía de ida y vuelta desde su casa en Connecticut a Vermont, con el perro sentado en el asiento del pasajero encima de lo que, según se informó, estaba cubierto de basura. , comida podrida y tantas posesiones y papeles que, según un juez, “el espectador casual podría ver todo el cuerpo de Chad con sólo mirar por la ventanilla del pasajero”.

He sido dueño de mascotas durante la mayor parte de mi vida adulta, desde varios rescates hasta perros de raza pura, en su mayoría razas grandes. La idea de un perro del tamaño de un husky siberiano tratando de meterse encima de un asiento estrecho y lleno de basura durante horas, siendo obligado a permanecer en la misma posición mientras el dueño compraba en una calurosa y soleada tarde de junio sin agua disponible. , era más de lo que podía entender. Los registros judiciales revelaron que el perro estaba tan débil en las patas traseras que cuando finalmente lo sacaron, apenas podía mantenerse en pie, cayendo por debilidad y desnutrición.

Después de que se publicó la decisión judicial de eliminar permanentemente a “Chad”, me comuniqué con la fiscal estatal del condado de Bennington, Erica Marthage, para solicitar comentarios. Ella me dijo que había visto muchos de este tipo de casos a lo largo de sus años como fiscal y cree que en muchos de ellos, los dueños realmente amaban a sus mascotas. Pero en bastantes casos, esas personas estaban luchando con problemas que no necesariamente vemos. Pobreza, enfermedades mentales, problemas de vivienda, inseguridad alimentaria. Para esas personas, tener estos animales se convierte en un desafío mayor para cumplir con los estándares de cuidado a los que nos hemos acostumbrado.

"Creo que es una situación en la que he tenido casos en los últimos 20 años en los que las personas que descuidan a sus mascotas de esta manera realmente aman y desean la compañía de ese animal, pero simplemente no pueden proporcionársela", dijo Marthage. “Y, en su inmensa mayoría, no pueden satisfacer sus necesidades básicas, pero quieren tener una mascota. Y es difícil porque la gente podría verse afectada por la pobreza y otras cosas. Les resulta muy difícil cuidar de sí mismos. Parte de esto es una cuestión de conciencia, no porque sea un error o negligencia intencional, sino una incapacidad para tomar decisiones racionales sobre otro ser vivo”.

Me dijo que en los casos en que llegue al nivel de negligencia o abuso, se debe proteger a los animales. Pero cree que también indica problemas subyacentes para el individuo, que podría estar intentando simplemente alimentarse por sí mismo.

"Creo que hay algo innato en tener un compañero animal, y para algunas personas en particular, tal vez eso sea todo lo que tienen".

Luego me golpeó con algo que no esperaba.

“Sabes, vemos esto todo el tiempo con los niños”, dijo.

¿Qué? No lo había pensado de esa manera. Al cubrir los tribunales a diario para el periódico, veo muchos casos penales, algunos de los cuales involucran a niños. Pero muchos casos que involucran la vida cotidiana de muchos de los hijos de Bennington se juzgan correctamente a puerta cerrada en el sistema de Tribunales de Familia y no están abiertos al público.

Por haber criado a cuatro hijos (en parte como padre soltero), sé que la lucha que enfrentan los padres al tratar de hacer lo correcto puede ser abrumadora. Muchos factores del mundo real pueden y a veces se salen de su control, incluida la pérdida de un trabajo, la inflación, los problemas de salud, las influencias externas como las drogas y las pandillas, la vivienda estable, los problemas de salud mental, la violencia en la comunidad, la avería de un vehículo. , opciones de cuidado infantil que sean asequibles y no generen ansiedad, y nunca sentir que queda suficiente dinero a fin de mes.

En resumen, simplemente tratar de mantener su cabeza colectiva y la de su familia por encima del nivel máximo puede resultar abrumador, especialmente en hogares monoparentales con recursos limitados.

Muchos de los afortunados en nuestra comunidad en general nunca conocen esa lucha, del mismo modo que muchos nunca ven con qué luchan nuestros vecinos. Simplemente sobrevivir y llegar al día siguiente puede parecer imposible cuando el hedor proverbial golpea constantemente al ventilador.

En el verano de 2022, cubrí una redada policial aquí en Bennington. Mientras la policía con equipo antidisturbios subía las escaleras de un lugar donde se sospechaba que había drogas, vi a varios niños descalzos y sin camisa que habían estado jugando inocentemente en la acera, a solo unos metros de lo que estaba sucediendo. Se detuvieron y observaron cómo la policía derribaba la puerta y corría hacia adentro para realizar sus arrestos con una orden de registro. Tomé una foto de estos niños pequeños (algunos apenas tenían edad suficiente para entender lo que estaba sucediendo), con sus caras mirando la escena que se desarrollaba frente a ellos. Me pregunté sobre sus vidas y los padres que los aman. Otros niños nunca ven este tipo de cosas por dinero o simplemente por suerte.

Me preguntaba sobre mis propios hijos y cómo sus vidas estaban aisladas de muchas de las cosas crudas que estos niños estaban experimentando.

También pensé en el joven adulto que luchaba contra problemas de salud mental, blandiendo una barra de metal hacia la policía desde una ventana del segundo piso en Main Street, amenazando y amenazando con violencia. En la superficie, todo parecía tan claro y concreto: un arresto, tal vez un tiempo encerrado, un acuerdo de culpabilidad. Poco después de que apareciera esa historia, recibí una llamada de un familiar cercano de ese joven adulto.

“No tienes idea de la lucha por la que hemos pasado tratando de conseguirle la ayuda que necesita cuando no hay opciones viables disponibles. Está destrozado a toda nuestra familia”.

Para que quede claro, sé que siempre tendrá que haber consecuencias. Dejar a un perro en un auto caliente sin agua y agitar un arma contra los agentes de policía nunca está bien. Pero tal vez un poco de comprensión y compasión puedan ser de gran ayuda en este caso. Quizás ese niño en la calle mezclado con drogas y violencia tuvo dos ataques antes de que él o cualquier otra persona se diera cuenta.

Debido a nuestros propios prejuicios y experiencias de vida, nunca podremos saber realmente por lo que pasan los demás. Es muy conveniente juzgar a los drogadictos, a la policía que intenta mantener el orden y la seguridad en nuestra comunidad en medio de la violencia, la pobreza, la ira y los problemas de salud mental.

Ese dueño de perro, esos niños, ese joven, la policía, toda nuestra comunidad sufre a menos que nos tomemos el tiempo para caminar en los zapatos del otro sin juzgarlo y, en cambio, con mucha empatía por el otro.